Uma rede de computadores consiste em 2 ou mais computadores e outros dispositivos interligados entre si de modo a poderem compartilhar recursos físicos e lógicos, estes podem ser do tipo: dados, impressoras, mensagens (e-mails), entre outros.
Os meios de comunicação podem ser: linhas telefónicas, cabo ou satélite ou comunicação sem fios.
O objectivo das redes de computares é permitir a troca de dados entre computadores e a partilha de recursos de hardware e software.
2 - Classificação das redes quanto à dimensão/área
LAN ( local area network) - conjunto de hardware e software que permite a computadores individuais estabelecerem comunicação entre si, trocando e compartilhando informações e recursos.
WLAN (wireless local area network) - rede local que usa ondas de rádio para fazer uma conexão Internet ou entre uma rede, ao contrário da rede fixa ADSL ou conexão-TV, que geralmente usa cabos. WLAN é muito importante como opção de conexão em muitas áreas de negócio.
MAN (metropolitan area network) - rede de comunicação que abrange uma cidade. É mais rápida e permite que empresas com filiais em bairros diferentes se conectem entre si.
PAN (personal area network) - tecnologia de rede formada por dispositivos conectados à rede muito próximos uns dos outros (geralmente não mais de uma dezena de metros). Por exemplo, um computador portátil conectando-se a um outro e este a uma impressora.
VLAN (virtual local area network) - é uma rede local independente que agrupa um conjunto de máquinas de maneira lógica e não física.
WAN (wide area network) - é uma rede que abrange uma grande área geográfica, com frequência num país ou continente. Difere, assim, das PAN, das LAN e das MAN.
